Изобретение и развитие печатных машин играют важную роль в распространении человеческой цивилизации и культуры.
В 1439 году Гутенберг из Германии изготовил деревянный рельефный печатный станок. Хотя этот вертикальный спиральный ручной печатный станок имеет простую конструкцию, он используется уже 300 лет; в 1812 году Кениг из Германии изготовил первый круглый плоский рельефный печатный станок; в 1847 году Хой из США изобрел ротационный печатный станок; в 1900 году был создан шестицветный ротационный печатный станок; в 1904 году Рубелл из США изобрел офсетный печатный станок.
До 1950-х годов в полиграфии доминировала традиционная технология рельефной печати, и в развитии печатных машин также доминировали рельефные печатные станки. Однако процесс рельефной печати свинцовым сплавом имеет недостатки, такие как высокая трудоемкость, длительный производственный цикл и загрязнение окружающей среды. Начиная с 1960-х годов, процесс офсетной литографической печати с характеристиками короткого цикла и высокой производительности начал расти и развиваться, и рельефная печать свинцовым сплавом постепенно была заменена офсетной литографической печатью. Мягкая рельефная печать, трафаретная печать, электростатическая печать, струйная печать и т. д. также были разработаны в упаковочной и рекламной печати.
Мировая печатная техника достигла большого прогресса с 1980-х годов. За последние 20 лет развитие печатной техники прошло три этапа:
Первый этап был с начала 1980-х до начала 1990-х годов, что было расцветом развития технологии офсетной печати. ​​Максимальная скорость печати однолистовых офсетных печатных машин в этот период составляла 10 000 оттисков/час. Время предварительной настройки перед печатью для четырехцветной печатной машины обычно составляет около 2 часов. Автоматическое управление печатной машиной в основном сосредоточено на автоматическом переплете бумаги, автоматическом сборе бумаги, автоматической очистке, автоматическом определении цвета чернил и автоматической регулировке объема чернил, а также дистанционном управлении приводкой. Помимо одноцветных и двухцветных машин в этот период почти каждый производитель однолистовых офсетных печатных машин также имеет возможность производить четырехцветные машины, и большинство производителей могут производить механизмы поворота бумаги для двусторонней печати.
Второй этап был с начала 1990-х до конца 20-го века. В 1990-х годах международный уровень проектирования и производства печатных машин сделал большой шаг вперед, ознаменованный однолистовой офсетной печатной машиной. По сравнению с моделями первой ступени скорость моделей нового поколения была еще больше улучшена с 10 000 отпечатков в час до 15 000 отпечатков в час, а время настройки до печати было значительно сокращено с примерно 2 часов на первой ступени до примерно 15 минут. Уровень автоматизации и производительность машины также были значительно улучшены.
С начала XXI века печатное оборудование вступило в третий этап развития. Некоторые модели однолистовых офсетных печатных машин могут достигать 17 000–18 000 отпечатков/час, но производители не стремятся увеличить максимальную скорость печати печатных машин, а за счет применения информационных технологий еще больше сокращают время допечатной подготовки и время замены активных частей для достижения более высокой эффективности производства.
С точки зрения автоматизации печатного оборудования в центре внимания разработки оказались сетевое взаимодействие, интеграция производства, цифровой рабочий процесс и связь с информационными системами управления (MIS). Помимо предварительной настройки, регулирования и диагностики неисправностей в каждом рабочем звене всей машины, включая подачу бумаги, подачу бумаги и направление бумаги, подачу чернил, подачу воды, смену форм, регистрацию, очистку, сушку, покрытие глазурью, распыление порошка и сбор бумаги, система автоматического управления Heidelberg CP2000 также имеет функции реализации сетевого взаимодействия всех производственных процессов типографских предприятий и онлайн-передачи данных допечатной обработки изображений (данные CIP3/PPF или CIP4/JDF). Вступая в новый век, большинство производителей офсетных печатных машин разработали соответствующие цифровые печатные машины DI. Кроме того, чтобы удовлетворить спрос людей на высококачественные цветные отпечатки, многоцветная групповая двусторонняя печать с 8 или даже 10 цветовыми группами и дополнительные функции онлайн-послепечатной обработки стали тенденцией развития различных типов листовых офсетных печатных машин (включая малые офсетные печатные машины, машины для изготовления печатных форм DI и большие офсетные печатные машины), и технология становится все более и более зрелой. Этот тип печатных машин начал занимать часть рынка, которая изначально принадлежала рулонным печатным машинам.